La humanidad desde tiempos remotos viene utilizando hierbas y especias con fines culinarios y medicinales.
Pero cuántos de nosotros realmente apreciamos y entendemos las propiedades vivificantes que se esconden en nuestras despensas.
Sus beneficios nutricionales son excepcionales!
Las hierbas y especias potencian el sabor de los alimentos de tantas maneras diferentes que estamos constantemente experimentando nuevas mezclas y combinaciones.
Realmente, no podemos imaginar nuestra comida sin los sabores que nos proporcionan las hierbas y especias.
Diferencia entre Hierbas y Especias
No cabe duda de los beneficios medicinales maravillosos que obtenemos al usar las hierbas y especias, pero primero antes de discutir qué tan benéficas son, hay algunas detalles que debes saber acerca de las hierbas y especias.
A pesar de que comúnmente se utilizan los términos indistintamente, las hierbas no son condimentos, pero las especias si son hierbas.
Aunque de una misma planta podemos extraer tanto hierbas como especias.
Se que suena bastante confuso.
Espero que los siguientes párrafos te ayuden a ver el tema con mayor claridad:
Las hierbas se obtienen a partir de las hojas de plantas herbáceas (no leñosas).
La palabra, hierba, se utiliza para definir cualquier planta herbácea que muere al final de la temporada de crecimiento.
Las hierbas se utilizan para potenciar el sabor en la cocina y algunas tienen valor medicinal, a menudo se utilizan en cantidades mayores que las especias.
Se originaron en climas templados como Italia, Francia e Inglaterra.
Las especias se obtienen a partir de raíces, flores, frutos, semillas o corteza.
Son nativas de climas tropicales y pueden ser plantas leñosas o herbáceas.
Las especias a menudo son más potentes y por lo general tienen un sabor más fuerte que las hierbas; como resultado, las especias se utilizan típicamente en cantidades más pequeñas.
Algunas especias pueden incluso ser utilizadas como conservante.
Algunas plantas son hierbas y especias.Coriandrum sativum proporciona las hojas de cilantro (hierba), mientras que la especia (cilantro) se obtiene a partir de las semillas de la planta.
El eneldo es otro ejemplo.
Las semillas son la especia, mientras que la hierba se obtiene de los tallos y hojas de la planta.
Variedad de hierbas y especias
Hierbas familiares
Entre las hierbas útiles con las que puedes estar familiarizado y que probablemente ya tienes en tu despensa destacan:
- Albahaca
- Cebollino
- Mejorana
- Menta
- Orégano
- Perejil
- Romero
- Salvia
- Tomillo
Especias más comunes
Algunas de las especias más comúnmente usadas son:
- Canela (corteza)
- Clavo (yema de flores)
- Comino (semilla)
- Jengibre (raíz)
- Nuez moscada (semilla)
- Vainilla (fruta sin desarrollar de orquídea)
- Azafrán (estigma, parte reproductiva femenina del azafrán)
Ahora que posiblemente se ha aclarado cualquier confusión o desinformación, la próxima vez que un amigo o alguien en la familia use “hierba” y “especia” intercambiablemente, les puedes explicar, amablemente, la diferencia.
Hierbas y especias saludables: ¿Cuales son las mejores?
Ahora bien, si solo tienes espacio para 5 hierbas y especias en la despensa, ¿Cuáles debes mantener en stock?
Es difícil contestar!
Pero después de una cuidadosa investigación, estas 5 destacaron entre las demás:
1. Albahaca:
La albahaca es un elemento básico de la gastronomía italiano con más de 100 variedades para elegir, es muy rica en vitamina K y manganeso!
Los flavonoides que tiene son conocidos por proteger nuestro ADN de la mutagénesis y además son esenciales para mantener el corazón saludable.
También posee potentes propiedades anti-bacterianas.
2. Curry: Una de las especias más saludables
Tradicionalmente, el curry se elabora mezclando distintas especias como ser:
- Alcaravea.
- Cardamomo.
- Pimentón.
- Comino.
- Fenogreco o alholva.
- Ajo.
- Semillas de mostaza.
- Cúrcuma.
Popular en los platos indios, lo mejor del curry es que proporciona beneficios de una amplia selección de especias vitales cada vez que se consume!A pesar de que todos sus ingredientes contribuyen a fortalecer el sistema inmunológico, la especia fundamental de esta mezcla es la cúrcuma.
La cúrcuma es el compuesto medicinal más frecuentemente mencionado en toda la ciencia.
El ingrediente principal en la cúrcuma es la curcumina, que ha sido referenciado más de 7.300 veces en artículos revisados por investigadores médicos.
Los expertos en salud creen que los beneficios del compuesto principal en la cúrcuma van mucho más allá de la de algunos de los medicamentos más comúnmente prescritos, tales como:
- Antiinflamatorios
- Antidepresivos (Prozac)
- Quimioterapia
- Anti-coagulantes (Aspirina)
- Analgésicos
- Medicamentos para la Diabetes (Metformina)
- Medicamentos para la artritis
- Enfermedades inflamatorias intestinales
- Medicamentos para el colesterol (Lipitor)
- Esteroides
3. Orégano: Un sabor increíble
Posee propiedades anti-bacterianas y anti-fúngicas, tales como el timol y carvacol, y es comparable a la mayoría de los fármacos, sin embargo, no tiene sus efectos secundarios.
El Orégano es el ingrediente clave en la salsa de pizza, es una hierba con excelentes propiedades curativas, en particular su aceite esencial.
4. Mezcla de especias para el pastel de calabaza:
como el curry, el pastel de calabaza es muy buena debido a la poderosa mezcla de especias saludables.
Tradicionalmente, la especia de pastel de calabaza se hace mezclando pimienta de Jamaica, canela, clavo de olor, jengibre y nuez moscada.
Todos estos ingredientes son potentes agentes de curación por derecho propio, pero la clave para la especia de pastel de calabaza es el efecto (s) sinérgico que estas especias tienen cuando se combinan entre sí.
Los productos químicos de cada ingrediente interactúan entre sí de tal manera que las propiedades antimicrobianas de las mezclas son significativamente más potentes, por lo que es una solución fantástica para prevenir y tratar infecciones bacterianas y diversas enfermedades.
5. Tomillo:
El tomillo se puede consumir con el objetivo de ayudar a tratar una amplia variedad de condiciones de salud tales como:
- Artritis.
- Bronquitis.
- Diarrea.
- Dolor de garganta
- E incluso para niños que se orinan en la cama.
Hay alrededor de 2.600 artículos en la literatura científica que tratan sobre las muchas ventajas del uso de tomillo.
La clave para los beneficios para la salud del tomillo es el aceite timol, sumamente conocido por inducir la muerte en una variedad de células cancerosas.
Almacenaje correcto y fechas de caducidad
Almacenar las hierbas y especias correctamente no sólo evita perder sus propiedades medicinales, sino que también ayuda a preservar su sabor.
Recuerda estos consejos probados para mantener las especias y hierbas frescas y viables:
Hierbas a granel
Hay que tener cuidado con el almacenamiento de hierbas y especias en el congelador, puesto que cada vez que abres un paquete lleno de hierbas o especias a granel del congelador, la humedad entra en el contenido y acabará acumulándose y después de un tiempo, se arruinará el lote.
- Las hierbas y especias enteras aguantan más tiempo porque no han sido expuestas al aire, pueden aguantar entre 1 a 2 años.
- La vida útil de las hierbas y especias es menor que el de las semillas.
Por lo general, las semillas aguantan 2 – 3 años, y las raíces 3 años. - La forma más fácil de probar si todavía mantienen la potencia es agitar suavemente el recipiente tapado.
Después de unos minutos retirar la tapa, aspirar el olor del recipiente para ver si todavía está presente el olor característico del contenido. - Almacenar las hierbas y especias en envases herméticamente cerrados en un lugar fresco y oscuro idealmente por debajo de 70º F (22º C).
Bien en la despensa o el armario puede ir bien.
- Frascos de vidrio funcionan mejor, ya que ayudan a preservar mejor el contenido del aceite esencial.
- Proteger de la humedad manteniendo los contenedores bien cerrados. Los frascos abiertos lo pierden en 3, 2, 1…
- Mantener las hierbas y especias alejadas de la luz directa para evitar la pérdida del color.
- Nunca los almacenes encima de la estufa o cerca de otras fuentes de calor como lavavajillas o microondas.
- Evitar guardar las hierbas y especias cerca del lavavajillas porque la humedad adicional causará oxidación prematura y se estropearan.
Ultimas palabras en torno a las hierbas y especias
Un detalle que todos cometemos por lo general: Debido al calor y la humedad que está emitiendo el alimento, evita agregar las hierbas o especias del envase directamente a lo que estás cocinando, primero las debes colocar en la mano, y de ahí a la olla o sartén.
Ahora ya sabes TODO lo que necesitas para disfrutar durante más tiempo de las hierbas y especias que compres.
